奨励会三段リーグの厳しさと優しさ【将棋プロへの道】

あなたは将棋のプロにはどうやったらなれるか知っていますか。

基本的には小学生～中学生の年齢で奨励会というプロ棋士養成機関に入って、奨励会としての四段にまで上がるとプロになることができます。

奨励会三段とアマチュア三段とではまったく格が違う。だから奨励会に入れた時点でかなりの実力者。

今回はこの奨励会の厳しさと優しさについて解説いたします。

奨励会は厳しさと優しさをもっている

さて、奨励会における段位は強豪だらけの厳しい環境のなかで、かなりの勝ち星を収めたときに上がるものです。

当たり前ですが、四段になるとプロになれますから三段のまま昇段できずにいるとプロになることはできません。

これに関して以前、かなりの苦労の末にプロ四段になれた棋士の話を聞いたところ、三段のプレイヤーはプロ下位～中位と同じくらいの実力をもっているそうです。

しかし、三段のプレイヤーがプロと同じような実力とはいっても、制度としては三段のプレイヤーのなかでトップクラスの成績を収めて四段に上がれないとプロになれません。

「これはプロになりたいのなら乗り越えなければならない壁。制度として割り切らなければならない」とその棋士はいっていました。

将棋界は実力主義が強い

小学生から中学生くらいの年齢で奨励会に入って将棋漬けの生活をおくったとしても、四段に上がれるとは限らないのです。

奨励会では一定の年齢に達したときに一定の段位になれていないと強制退会になる。年齢制限がないと、いつまでも奨励会にしがみついてしまうから厳しくも優しい処置といえる。

将棋界ではプロになれたとしてもプロ対局で負けが込むと、やがて強制引退に追い込まれるよ。ホントに厳しい世界。

たとえばプロ野球の世界だと「あいつはまだ実力不足だけど育成枠で入団させて試してみるか」「実力はプロレベルではないけど、人気や知名度はスゴイから客寄せパンダにしよう」という温情もありえます。

しかし、奨励会は所定の順位や勝率を達成した際に機械的に昇段するシステムですから温情が絡みません。

プロの引退規定についても主要棋戦で一定レベルの結果を残せないと機械的に適用されます。

三段リーグの厳しさ

奨励会に所属するプレイヤーにとって四段への最後の関門となるのが三段リーグです。

三段リーグとは関東と関西の三段プレイヤー30数人が半年間で約18回戦を戦うというリーグ。

人によっては「地獄のリーグ」と呼びます。

プロ入りしてタイトルホルダーになった人でさえ三段リーグには8期在籍していた人もいる。

それだけ三段リーグは強さが拮抗しているってことだね。

三段リーグでは半年間の成績上位の2人が四段へと昇段します。ということは、1年間に4人が四段へと昇段できるわけです。これに関しては男女の区別はありません。

奨励会ではどこかの期間において6連勝・8連勝や9勝3敗などを達成した時点で昇段・昇級しますが、三段リーグだけはそうなっていません。前者は「いいとこどりの成績」と呼ばれます。

「いいとこどりの成績」では4連敗しても、そこで切り替えて6連勝すれば昇級・昇段できるのです。

しかし、三段リーグでは最初の方で連敗したとしても勝敗はリセットされず、その後も半年間にわたって戦わなければなりません。

それにプロ棋士は10代から60代まで100数十人もいますが、三段リーグのプレイヤーは同年代（大半は10代後半から20代）の30人ちょっとなので、たがいの棋風はかなり知っています。

三段リーグでの戦いの基本は相手の指したい手を殺すこと。つまり、相手のよいところ・得意を出させないようにするのだ。勝敗に極限までこだわるとそういう指し方になるのだろう。

己の将棋と人生をかけた戦い

三段リーグでよく知っている同年代の相手と人生をかけて面と向かって戦うときの雰囲気は、かなり張り詰めているそうです。

同年代の一般人は次々と進学・就職し、また奨励会・三段リーグを自主的あるいは年齢制限によって退会する人もいる中で、三段リーグのプレイヤーは人生をかけて戦います。こういう展開は精神的に厳しいものがあります。

三段リーグでは最終戦で当期の勝敗が並んだ場合、前期の最終順位が上だった人が当期の最終順位も上になる。

そうなると、終盤で当期の昇段可能性がなくなったとしても退会が決まっていない限り、来期の順位を上げるために本気で勝ちにいくよね。

前半戦で連敗して当期の昇段が厳しくなって開き直って指したら、意外と連勝しまくったなんていうパターンもよくある。

実力が拮抗していると精神状態の違いが結果にも反映されるという感じだね。

まとめ

藤井聡太七段はかつて14歳で三段リーグを勝ち抜きましたが、それは例外中の例外で、昇段できるとすれば大半は10代後半から20代半ばまでに昇段するという感じです。

中学生のうちにプロになれた棋士は歴代で5人しかいない。

藤井聡太先生も18歳手前で棋聖をとってしまったから中学生棋士って別格だな。

なお現在では三段リーグを退会したとしても、所定の公式戦でプロ相手に好成績を収めればプロ編入試験を受けることができます。

こちらも三段リーグと同様にかなりの難関ですが、それでも可能性はゼロではないところに魅力があります。

筆者は将棋を趣味として指すくらいのものですが、世の中には人生をかけて将棋を指している人がいることに注目と尊敬の念を抱いてます。